動物為什么不會迷失方向？兩項新的研究揭示了動物是如何利用自身固有的 “指南針”來識別方向的。研究人員發(fā)現(xiàn)遷徙的海龜是依靠地域性磁場引導它們在北大西洋中游動的。論文作者說，海龜通過沿著一個被稱為北大西洋環(huán)流的循環(huán)流動系統(tǒng)確定自身的方位，避免了進入危險的寒冷水域中。來自美國佛羅里達州東部的海龜幼仔在一進入大海后，就開始漫長的遷徙。它們游向環(huán)繞著馬尾藻海域的北大西洋環(huán)流，并用幾年的時間沿著該環(huán)流游動。

    科學家把海龜放置在一個大水缸中，水缸由計算機控制的線圈環(huán)繞著，以此來研究海龜幼仔對不同磁場的反應(yīng)。每個海龜身上裝有一個電子跟蹤儀，可以記錄下海龜?shù)奈恢谩：｝斂梢酝ㄟ^改變它們游動的方向，對磁場中的某些變化做出反應(yīng)。在另一項對贊比亞地下鼴鼠的研究中，捷克和德國的研究人員發(fā)現(xiàn)在名為上丘腦的大腦結(jié)構(gòu)中有些神經(jīng)細胞是這種動物生物 “指南針”的一部分。

    這些細胞組對不同磁場方向會做出有選擇性的反應(yīng)。鼴鼠利用這些磁感覺信息合成了一幅它們周圍環(huán)境的心理地形圖，而其它的動物用不同感官信息來取得同樣的地形圖。