春秋時期，晉公子重耳流亡在外，途中餓暈，臣介子推割下大腿的肉給他吃。后來公子重耳成為晉文公，封賞忠臣忘了介子推。當重耳想起時，介子推卻不愿再做官，背著母親隱居在綿山。重耳就放火燒山逼他出山，但大火燒了3 天始終不見人出來，上山尋找發覺他和其母已燒死了。在燒焦的柳樹上有血詩的衣襟“割肉奉君盡丹心，但愿主公常清明”。于是重耳將放火燒山的這一天定為寒食節。第二年次日，重耳登山祭奠，發覺老柳樹復活，賜名 “清明柳”，并定為清明節，以祭奠介子推，并勉勵自己勤政清明。現如今的清明節合二為一，一是為了感恩紀念，二是催護新生兩層寓意。

    清明節的習俗是豐富有趣的，主要有：

    蕩秋千。這是中國古代清明節習俗。蕩秋千不僅可以增進健康，而且可以培養勇敢精神，至今為人們特別是兒童所喜愛。

    蹴鞠。蹴鞠是一種皮球，球皮用皮革做成，球內用毛塞緊。蹴鞠，就是用足去踢球。這是古代清明節時人們喜愛的一種游戲。

    踏青。又叫春游。古時叫探春、尋春等。我國民間長期保持著清明踏青的習慣。

    植樹。清明前后，春陽照臨，春雨飛灑，種植樹苗成活率高，成長快。因此，自古以來，我國就有清明植樹的習慣。有人還把清明節叫作“植樹節”。

    放風箏。放風箏也是清明時節人們所喜愛的活動。過去，有的人把風箏放上藍天后，便剪斷牽線，任憑清風把它們送往天涯海角，據說這樣能除病消災，給自己帶來好運。

    掃墓。清明掃墓，謂之對祖先的“思時之敬”。其習俗由來已久，并相傳至今。

    插柳。有的地方，人們把柳枝插在屋檐下，以預報天氣，古清明節諺有“柳條青，雨蒙蒙；柳條干，晴了天”的說法。