核事故分為7 級，類似于地震級別，災難影響最低的級別位于最下方，影響最大的級別位于最上方。但是相比于地震級別來看，核事故等級評定往往缺少精密數據評定，往往是在發生之后通過造成的影響和損失來評估等級。所有的7 個核事故等級又被劃分為2個不同的階段。最低影響的3個等級被稱為核事件，最高的4個等級被稱為核事故。國際核事故分級標準（INES）制定于1990年。這個標準是由國際原子能機構（IAEA）起草并頒布，旨在設定通用標準以及方便國際核事故交流通信。

    第7級核事故標準：

    大量核污染泄露到工廠以外，造成巨大健康和環境影響。這一級別歷史上僅有兩例：分別為1986 年切爾諾貝利核事故和日本福島核事故。

    第6級核事故標準：

    一部分核污染泄漏到工廠外，需要立即采取措施來挽救各種損失。這一級別歷史上僅有一例，為1957 年前蘇聯Kyshtym 核事故。事故當時造成70-80 噸核廢料發生爆炸并散播至800 平方公里的土地上。

    第5級核事故標準：

    有限的核污染泄漏到工廠外，需要采取一定措施來挽救損失。目前共計有4 起核事故被評為此級別，其中包括1979 年美國三里島核事故。其余三起分別發生在加拿大、英國和巴西。

    第4級核事故標準：

    非常有限但明顯高于正常標準的核物質被散發到工廠外，或者反應堆嚴重受損或者工廠內部人員遭受嚴重輻射。

    第3級核事件標準：

    很小的內部事件，外部放射劑量在允許的范圍之內，或者嚴重的內部核污染影響至少1 個工作人員。這一級別事件包括 1989 年西班牙Vandellos 核事件，當時核電站發生大火造成控制失靈，但最終反應堆被成功控制并停機。

    第2級核事件標準：

    這一級別對外部沒有影響，但是內部可能有核物質污染擴散，或者直接過量輻射了員工或者操作嚴重違反安全規則。

    第1級別核事件標準：

    級別對外部沒有任何影響，僅為內部操作違反安全準則。2010年11月16日在大亞灣核電站發生的事故位于這一級別。