來自全球20 個國家的科學家正在計劃建造全世界規模最大的射電望遠鏡陣列。一旦建成，它將可以幫助科學家們了解行星和恒星的形成過程，以及對宇宙暗能量之謎進行探測，甚至還可以對外星人信號進行監聽。

      這個巨型射電望遠鏡陣列名為“平方公里陣列”（Square Kilometre Array，以下簡稱“SKA”），由數千個巨大的碟型天線組成，其地區跨度達1900 英里（約3057 公里），啟動后將在太空形成覆蓋面積約1 平方公里的信息采集區陣列。SKA 的靈敏度將比目前地球上任何已有的射電望遠鏡要高出50 倍，運行速度也將提高1 萬倍。整個工程造價預計將達到13 億英鎊（約131 億人民幣）。

      來自英國科學和探索中心協會的伊恩·格里芬（Ian Griffin）博士稱，“SKA 項目將會成為科學家研究天文學、物理學以及宇宙學的有力工具，有可能會讓人類對于宇宙的了解產生根本性的轉變。如此巨大面積的望遠鏡將會揭示大量的有關銀河系的信息，還可以幫助科學家檢驗相對論，研究黑洞，以及宇宙早期的歷史等。”

      此外，科學界還普遍認為，SKA 項目將是人類在太陽系外尋找外星生命最好的工具，同時還可以對他們進行監聽。SKA 碟形天線的靈敏度是迄今為止最高的，將可以對來自太空的電磁輻射進行有效的檢測。科學家稱，SKA 甚至可以捕捉到50 光年外一架飛機發出的雷達信號。SKA 陣列中包含有可自由轉動的望遠鏡，因此它可以對天空中任意一片區域進行觀測，還能夠同時掃描多個區域。

      對如此多的海量信息進行處理和篩選也是一個巨大的挑戰。科學家稱，必須要有一臺每秒運行速度達到100 萬兆次的超級計算機才能滿足需求，這比目前世界上最快的超級計算機還要快出1000 倍。

      不過，SKA 的建設地點還在論證當中，各國間的競爭也非常激烈。最被人看好的提議有兩個，一個是澳大利亞西部，另一個是南非的北開普省。SKA 項目南非負責人伯尼·法納羅夫表示：“最為重要的是找到一個受無線電傳輸干擾極小的地區。如果建造地附近存在任何強廣播信號，那就像是在太陽升起時觀察天空中的星星一樣，會產生很大的干擾。”

      按照計劃，整個工程將于2016 年開工建設，在2020 年年底前完成第一階段施工，全部工程將在2024 年完成。目前，由 7 座直徑為16 米的碟形天線組成的SKA 項目原型正在南非卡魯沙漠中接受測試。