說明文是以說明為主要表達方式來解說事物、闡明事理而給人知識的文章體裁。它通過揭示概念來說明事物的特征、本質及其規律性。說明文一般介紹事物的形狀、構造、類別、關系、功能，解釋事物的原理、含義、特點、演變等。說明文的實用性很強，它包括廣告、說明書、提要、提示、規則、章程、解說詞、科學小品等。

      在各種文體中，說明文體是一種相對獨立的類別。在人們的社會生活中，說明文越來越顯示出它的重要作用和實用價值。現實生活充分表明，說明文不是一種無足輕重的文章形式，而是運用范圍極為廣泛的常用文體。

      說明文要求作者對說明的對象進行真實的介紹，這其中，我們不乏感受到文中的科學精神。

      說明文雖是以說明為主要表達方式的一類文種，但若沒有其他表達方式(如敘述、議論、描寫等)的恰當配合，則無法圓滿地完成向讀者介紹事物、解釋事理的任務。如果能確切了解表達方式的綜合運用在說明文中的重要作用，注意準確使用敘述、議論等方式來輔助說明，說明文就能寫得有聲有色，文采斐然。

      說明文的特點是“說”，而且具有一定的知識性。這種知識，或者來自有關科學研究資料，或者是親身實踐、調查、考察的所得，都具有嚴格的科學性。為了要把事物說明白，就必須把握事物的特征，進而揭示出事物的本質屬性，即不僅要說明“是什么”，還要說明“為什么”。應用性說明文一般只要求說明事物的特征，闡述性說明文則必須揭示出問題的本源和實質。

      為了把事物特征說清楚，或者把事理闡述明白，必須有相適應的說明方法。常見的說明方法有舉例子、分類別、作比較、列圖表 (列數字)、下定義、作詮釋、引資料、打比方、摹狀貌、作引用、作假設等。寫說明文要根據說明對象和寫作目的，選用最佳方法。采用什么說明方法，一方面要服從內容的需要，另一方面作者也有選擇的自由。是采用某一種說明方法，還是采用多種說明方法，是采用這種說明方法，還是那種說明方法，可以靈活，不是一成不變的。

      說明要有順序。常見的說明順序有：時間順序、空間順序、邏輯順序。說明的時間順序和記敘的時間順序相似。空間順序，要特別注意弄清空間的位置，注意事物的表里、大小、上下、前后、左右、東南西北等的位置和方向。邏輯順序，常以推理過程來表現。采用什么順序，主要取決于作者所說明對象的特點。說明事物的發展變化，時間順序容易表示清楚。寫建筑物的結構，離開空間順序難讓讀者看明白。說明事理用邏輯順序，以便于體現事理的內部聯系。如《中國石拱橋》一文，除了按先古后今的時間順序外，又按先概括后具體、先整體后局部的邏輯順序進行說明。各種順序在語言上都有一定的標志。

      說明語言的準確性、平實性、周密性和科學性，是說明文語言的先決條件。表示時間、空間、數量、范圍、程度、特征、性質、程序等，都要求準確無誤。說明的實用性很強，稍有差錯，會失之毫厘，謬以千里。在準確的前提下，說明的語言有的以平實見長，有的以生動活潑見長。由于說明的對象和作者語言風格的不同，說明的語言也是多種多樣的：或概括，或具體；或簡潔，或豐腴；或精練，或詳盡；或平易樸實，或幽默風趣，總之不拘一格。