鴕鳥是現存體型最大的鳥類，體重有 100 多千克，身高達2 米多。要把這么沉的身體升到空中，確實是一件難事，因此鴕鳥的龐大身軀是阻礙它飛翔的一個原因。鴕鳥的飛翔器官與其他鳥類不同，是使它不能飛翔的另一個原因。鳥類的飛翔器官主要有由前肢變成的翅膀、羽毛等，羽毛中真正有飛翔功能的是飛羽和尾羽，飛羽是長在翅膀上的，尾羽長在尾部，這種羽毛由許多細長的羽枝構成，各羽枝又密生著成排的羽小枝，羽小枝上有鉤，把各羽枝鉤結起來，形成羽片，羽片扇動空氣而使鳥類騰空飛起。生在尾部的尾羽也可由羽鉤連成羽片，在飛翔中起舵的作用。為了使鳥類的飛翔器官能保持正常功能，它們還有一個尾脂腺，用它分泌油質以保護羽毛不變形。

      能飛的鳥類羽毛著生在體表的方式也很有講究，一般分羽區和裸區，即體表的有些區域分布羽毛，有些區域不生羽毛，這種羽毛的著生方式，有利于劇烈的飛翔運動。鴕鳥的羽毛既無飛羽也無尾羽，更無羽毛保養器——尾脂腺，羽毛著生方式為全部平均分布體表，無羽區與裸區之分，它的飛翔器官高度退化，想要飛起來就無從談起了。

      那么為什么鴕鳥的飛翔器官會退化呢？這要從鳥類的起源說起。據推測大約在兩億年前，由一支古爬行動物進化成鳥類，具體哪一種爬行動物是鳥類的祖先，尚無定論。隨著鳥類家族的繁盛以及逐漸從水棲到陸棲環境的變化，在適應陸地多變的環境的同時，鳥類也發生了對不同生活方式的適應變化，出現了水禽如企鵝、涉禽如丹頂鶴、游禽如綠頭鴨、陸禽如斑鳩、猛禽如貓頭鷹、攀禽如杜鵑和鳴禽如喜鵲等多種生態類型，而鴕鳥是這么多種生態類型的另一種類型——走禽的代表。長期生活在遼闊沙漠，使它的翼和尾都退化，后肢卻發達有力，使其能適應沙漠奔跑生活。自然法則是無情的，只能適應而不可抗拒。如果鴕鳥的老祖宗硬撐著在空空蕩蕩的沙漠上空飛翔，而不愿腳踏實地在沙漠上找些可吃的食物，可能早就滅絕了。