一座建于清代嘉慶十年(即1806 年)的三孔鵝胸古橋，靜靜地橫臥在東源縣康禾河上。與其它古橋不一樣的是，這座古橋由麻青石鋪設的橋面逐級而上，且總長超過50米的橋面沒有一根欄桿。

      據東源縣文物普查隊員考證，這座古橋為石砌拱橋，在康禾仁和村已被荒棄沉寂近百年，但古橋至今完好無損，屹立在康禾河上已有200 余年。文物普查隊員介紹說，該橋所處位置極有可能是粵贛兩省鹽商貿易的重要通衢古道，對研究當地橋梁及古道發展具有重要價值。

兩百年古橋仍巍峨

      日前，在當地村民的帶領下，記者見到了這座古橋。橋系客家地區常見的鵝胸橋，三孔，有兩段分水嶺，減緩河水對橋身的沖擊力，橋兩邊還有兩個方形橋洞，洪水泛濫時，可增加排洪量。該橋長54.3米，橋面寬3米，由大小一致的麻條石砌筑而成，橋身仍保存完好。

      當地82 歲高齡的退休干部葉映東介紹說，根據有關族譜記載，這座鵝胸古橋是由當年的葉佑堂建的。清嘉慶年間，從康禾通往藍口的古道，山路崎嶇難行，往來的客商苦不堪言。佑堂公出錢出力，用石條磚塊，鋪設石階路，從凹子頭一直鋪到水口山，又從香車鋪到徑口中，全長達15華里。后來，為解決涉水之難，他又倡建黎順仙人掌鵝胸橋。

或是一條鹽商古道

      根據多年來收集的相關資料，葉映東說，這極有可能是一條鹽商古道。他解釋說，清朝至民國期間，江西糧多鹽少，粵東北地區出現了許多挑鹽擔的客家人，“挑鹽擔上江西”也成為當時許多客家人的重要副業。地處海陸豐至藍口、龍川陸路重要通道的康禾，也不例外，有許多人也從事挑鹽行業。他們去時挑鹽，回時挑糧，全靠一支扁擔兩只腳，來回往返數十天。

      如今東源上莞鎮一些上了年紀的村民，在抗日戰爭時期也曾挑過鹽上江西。在接受記者采訪時，墟鎮居民陳世旺說，他家祖上就是挑鹽出身，爺爺、父親都是挑鹽的。從記事起，他跟父輩一些去挑鹽，抗日戰爭時還曾挑鹽從海陸豐到江西。說起康禾鎮黎順村鵝胸古橋，陳世旺回憶說，年青時經常挑鹽經過，一般把上莞茶葉、大米等土特產過曾田、經康禾、紫金黃塘，再轉道紫金南嶺到海陸豐，原道返回時無一例外全部挑的都是鹽。

古村古橋相映成輝

      葉映東說，這條古道從海陸豐到紫金，經黃塘、康禾仙坑，然后到藍口，再經水路到和平林寨、龍川，最后到贛南地區。古道的興起，也帶動了當地經濟的繁榮。康禾鎮仁和村是通往藍口、老隆直至贛南一帶的必經之路。在這條古道上，活躍著成千上萬的挑夫，成群結隊地搬運食鹽，當年古橋、古道的繁盛情景可見一斑。

      抗日戰爭時期，沿海通道梗塞，江西所需食鹽、緊缺物資部分要由海陸豐一帶偷運過來，由這里再運輸北上。抗日戰爭后，隨著水路的暢通，特別是公路的四通八達，這條古道才最終荒廢，仁和當鋪也隨之停業關門了。之后，這間當鋪修建成耀東小學，并在后棟增高兩層，成為三層樓高的學校。

      葉映東說，康禾鎮現有仙坑古村落，遺存有八角樓、石樓、葉氏祠堂等古建筑，當地計劃將古村落與古橋、古道連成一片，開發成旅游觀光景點，免費向外地游客開放。

      本報記者 張濤 文/圖