作者：葉德林

傳統灶臺的歷史源遠流長。

“泥嶐空，木嶐空，扁嘴鴨，胡須公。”這是一首客家謎語兼兒歌。謎底是四種物件：灶臺、飯甑、鍋鏟、鍋刷。

這里要說的是：客家人的傳統柴火灶臺。

客家人廚房里的灶臺，大同小異，有灶頭與灶尾之分。灶頭，是灶的前部分，灶上面安一口老式大鐵鍋。灶尾是大鐵鍋的后面，并排各安有一口鍋仔、一個鋪罄（用生鐵澆鑄，有雙條鐵彎耳，跟現在的銻煲形狀差不多）。鍋仔與鋪罄是充分利用灶內余火的溫度來熱水的。灶臺的一角，也就是鋪罄旁邊，是沿著墻角用火磚砌成的煙囪，一直通到屋頂的檐下，再用瓷煙筒斜著指向天空。

灶臺內是灶膛，灶膛前是凸字形的灶門。灶門下是一口跟灶臺一樣寬、用磚頭砌界的灶爐盆，以防備從灶膛滾落出來的火灰、火炭引起火燭。灶爐盆的角落放有燒火、出灰的工具：小木耙子、撥火棍、火鉗、吹火筒。

灶爐盆的前方是灶盆腳，是燒火者放腳的地方。

灶盆腳的前面，是草角，草角有后墻和護墻，用來擺放、歸攏柴草，不讓里面的草把歪七倒八。草角有一塊長條木板，謂草角方，供燒火者坐著燒火。

客家人的灶，跟火燭有嚴格的隔絕，每當完成燒火任務后，必須嚴格執行家庭規則：將灶膛內的余火用灰遮住，再清理干凈灶盆腳，不留易燃的垃圾。因此，灶臺是絕對安全的。

客家人要打新灶，事關“紅紅火火”“老小平安”“人壽年豐”“五谷豐登”“六畜興旺”，非常講究，開工必須擇良辰吉日。

客家人對“灶神爺”是恭敬的。鄉村有許多有關灶臺的有趣傳說。其中據說灶臺會“歡笑”：燒火過程中，當火焰發出嘩嘩嘩的歡笑時，預示中午必有客人光臨。客家人每年除夕在大門房門貼春聯、貼利是時，并未忘記在灶臺的墻壁上貼上紅紙對聯。

灶，必須用到柴草。故客家人多選擇山清水秀、柴近水便的地方建造新宅，安家落戶。

在家鄉，砍柴是男人的活，勞動工具是斧頭、柴刀、竹制柴絡，還有扁擔。割草則由女人包攬，割草工具是鐮刀、長竹草擔桿、草索鉤。除了割路箕草外，還要看山取草。只要可以當作燃料的野樹枝雜草，都在割之范疇，枯杉、枯茶、枯松、枯枝，也不例外，每個家庭的主婦，每年從山上所割回的柴草，是以幾十、幾百擔的數字來統計的。

客家婦女天亮的頭件事，就是清潔灶臺，先將畚箕口對準灶門，再用小木耙子往灶膛下耙草木灰，然后將草木灰倒入灰屋，當作莊稼的肥料。接著刷鍋、洗碗筷。

灶膛內火焰的中心點正好對著大鐵鍋的底端（即鍋頭督）。孩童時，我常在周末和假日幫忙燒火。早上，媽媽將薯絲夾心飯裝入飯甑后，就叫我燒火，因為媽媽還要到菜園里摘菜澆菜。火鉗多用于夾柴，火吹筒用于吹旺行將熄滅的火灰或火炭，撥火棍用于撥開灶膛的火灰，留出空心，利于燃燒。對于小孩子來說，燒火也是“苦差事”，主要是時間較長。坐在草角方，均勻地取柴草，一把接一把、連續不斷地往灶膛里添草。蒸熟一甑飯，即看到飯甑蓋冒出水珠為止，至少要二十分鐘。燒火時，最怕草把里夾雜有杉針，一不小心手就被刺得生痛。

冬天燒火是一種享受，可以邊燒火邊取暖，農村好多老阿婆都負責燒火。夏天燒火，是“遭罪”，熱得汗流浹背。稍長大后，下午從學校里放學一回到家，我就要挑水、燒火煲水供家人洗澡。

民以食為天。灶臺不僅供客家人的一日三餐五谷雜糧飲食，供過年過節的殺豬，宰雞、魚等食物和年料的制作，供婚壽喜筵、迎親接客等酒席美食制作外，還要為飼養生豬煮制飼料。以前客家人喂豬，多用番薯藤。要將番薯藤煮爛，需用柴火。客家人多在夜間煮番薯藤。用柴火將水煮沸后，架上幾塊柴便離開了。待次日一早，番薯藤便煮熟了。

客家人還充分利用灶膛內火炭、火灰的余溫，或給娃娃煲罌公粥，或用瓦罌煲豬蹄。用瓦罌煲出來的粥或豬蹄分外香，特別好吃。在制茶的人家，則利用夜晚在灶臺鍋里炒茶，在竹插里擦茶。

每一天的朝朝暮暮，鄉村中家家戶戶煙囪飄出來的縷縷炊煙，與晨霧、晚霞、農舍、水田渾成一體，構成了一幅田園風光的精彩油畫，極富詩情畫意。

現如今，煤氣爐替代了傳統灶臺。隨著鄉村破舊老房屋、老廚房的拆除，沿用了幾千年的傳統灶臺已經很難見到了。然而，只要有機會相聚，老一輩的客家人還會懷念、絮叨那遠去了的傳統灶臺、那逝去了的人間煙火、那成為過去的快樂人家、那成為了記憶的鄉愁。