“銀燭秋光冷畫屏，輕羅小扇撲流螢。天階夜色涼如水，臥看牽牛織女星。”讀著杜牧《秋夕》的千古佳句，使我們聯想起，在鄉間納涼時，在那池邊、稻田、草叢里的“飛燈”──螢火蟲。螢火蟲為什么會發出光亮，而且是一閃一閃地發光呢？
      螢火蟲之所以能發出光來，主要是依靠它腹部一個特殊發光器發光。這個發光器由發光層、反射層和透明的表皮組成。反射層是一種不透明的細胞，細胞內含有一些白色顆粒狀尿酸鹽的結晶，它能阻擋光射入蟲體內，并能通過透明的表皮把光反射到體外去。在發光器的主體發光層中，則含Ｄ－熒光素、三磷酸腺苷和2價鎂離子等化學物質。這些物質在蟲體內的熒光素酶催化作用下，能進行復雜的“熒光素──熒光素酶”的氧化反應，生成一些處于激發態的新物質，這些物質經轉換后，就能發出光亮。
      在螢火蟲發光這樣一個氧化過程中，它的反應速度的大小，是同參加反應的氧的供應量成正比的。這些氧是由分布于發光器周圍的許多氣管提供的。如果各個氣管供給的氧十分充足的話，氧化反應速度就會加快，產生的光就是亮；反之，各個氣管供給的氧不充足的話，氧化反應速度就慢，光也弱。螢火蟲自身對氧的呼吸也不是恒定不變的。隨著螢火蟲的呼吸作用，氧氣的攝入量有時多些，有時少些，這樣，螢火蟲發出的光也有時強些，有時弱些，就變得一閃一閃的。