其實所謂的“吸毒合法”背后也有荷蘭政府的特定的解釋，自1976年起，荷蘭政府就把毒品分類為硬毒品和軟毒品。對海洛因、可卡因這些嚴重危害公眾身體健康的硬毒品實行嚴厲打擊。而象“大麻” 這樣不易上癮，通過控制后對身體危害不大的所謂的“軟毒品”，則允許公開買賣。

　　這樣的政策當然遭到了歐洲鄰國的不斷抗議，但是也取得了一定的效果，長期以來，荷蘭一直是歐洲“癮君子”最少的國家。而因大麻而所創造的總產值（包括旅游、相關產品的出口以及稅收等）也達到了荷蘭國民生產總值的2%。

　　“Coffeeshop”就是生長在這樣特殊的土壤上，一種別出心裁的“軟毒品”咖啡館。阿姆斯特丹大約有200多家“Coffeeshop”，通常，“Coffeeshop”的門面就會妝點得十分地與眾不同，總是紅紅綠綠、花花草草，透著幾分怪異，飄散著幾許甜香。

　　很多“Coffeeshop”尤其喜歡鮮明的Rasta 色，這源自于來自拉丁美洲牙買加的 Rastafari 教派。這個黑人教派，主張簡單的生活，純凈的食物，渴望和平、夢想得到生命的最終解脫，以回到人類在地上的天堂：非洲。六、七十年代雷鬼音樂的鼻祖牙買加人歌星鮑勃馬利就是這個教派的忠實信徒，他把Rastafari 教派帶到了世界各地，也將他毛線帽上紅黃綠三色和一頭狂野的牙買加臟辮變成了這個時代和這個教派的標志。而阿姆斯特丹的“Coffeeshop”們選擇Rasta 色為標志，也是因為Rastafari 教徒們把吸食大麻當成了一種圣禮，認為吸食了大麻就可以得到智慧，可以更高程度的領悟上帝的旨意。

　　在“Coffeeshop”里，你可以根據大麻菜單，點食各種各樣的大麻制品，菜單上除了詳細標明價格和食用劑量外，還會不厭其煩地描繪各種產品的香味和藥效——半醉的、迷幻的、高醇香的、全醉躺倒的等等，應有盡有。

　　其中還有各種各樣以大麻烘烤的點心，如大名鼎鼎的“太空餅干”之類。“Coffeeshop”里提供最多的品種還是大麻煙草，名字也多數取得光怪陸離，如“熱耳朵、白色寡婦。橙色甲蟲”等等，每家“Coffeeshop”中里里外外都會飄蕩著一股甜香，就正是來自于這些大麻煙草。

　　很多“Coffeeshop”還提供外賣，甚至有專線出售大麻的出租車，用戶只需一個電話，馬上有人會送貨上門，癮君子們可以足不出戶，就舒舒服服地在家里騰云駕霧了。如果你要打包帶走，則需小心，除了在家和“Coffeeshop”，任何公眾場合吸食大麻制品都是違法的。至于個人攜帶量也有嚴格的限額，早些年，每人最多可攜帶28克，由于西歐各國政府的不斷施壓，現在已被控制在5克。一旦違規而又被警察查到，那些對此司空見慣的警察馬上就會很禮貌地邀請你去局子里去喝杯咖啡了。

　　阿姆斯特丹人對自己的“大麻文化”很是自豪，不但專門開辦“大麻學院”，而且在市中心還設有一座十分專業和嚴肅的大麻博物館，不遺余力地介紹大麻的歷史和成長過程，以及以大麻為靈感的各種娛樂創作，包括書籍，漫畫，服裝，游戲和音樂等。博物館尤其著重強調大麻是一種環保的植物并具有廣泛的醫學用途。

　　除此之外，阿姆斯特丹還每年舉行一次“大麻杯”，來評選質量最好，服務最佳的“Coffeeshop”，競爭十分激烈，2007年，從世界各地匯集了上萬人來到阿姆斯特丹參加這場“大麻”盛會。