在熱映的《建黨偉業》中，周潤發出演的袁世凱頗受關注，也被爭議。周潤發演袁世凱，扮相很接近真實人物，只是從歷史照片看，袁世凱體型矮胖，周潤發顯得過高。為接近原型，周潤發的大背頭最終剪成寸頭。

　　而孫淳8年前曾在電視劇《走向共和》中出演袁世凱。今次在電影《辛亥革命》中再度飾演袁世凱，孫淳也是感觸良多。孫淳說，時隔八年再度飾演袁世凱，他最大的感受是自己從心態上跳脫了靠增肥刻意求形似的階段。

　　導演張黎也直言，找孫淳來演，最大的原因就是“首先我們講歷史人物都有大量的歷史資料流傳下來，所以第一就是要形似，演員這張臉的結構必須和人物相似，然后我們再用一些方式讓他更接近人物的神韻，而且因為孫淳之前演過，這就省去了許多重新改造、去體會和研讀角色的過程”。

　　孫淳說，他眼中的袁世凱是“治世之能臣，亂世之梟雄”，“他雖有治世之能，卻沒有處世之德，也不按常理出牌”。孫淳透露，當年增肥，制片人給他的任務是“最近一兩個月，你不要演戲，你要全身心地投入這個角色，給自己加碼。胖起來之后，會有很多驚喜等著你”。雖然也想過臨陣脫逃，可當他翻閱史料時，突然對袁世凱著迷了，“當我發現我和他年輕時候的肖像真是有點像時，就對究竟像不像更在意了，我告訴自己，這個人物已經讓我欲罷不能了，我得全力以赴，靠近這個角色。”

　　兩次出演袁世凱的孫淳說：“一個演員，不論近代還是遠古，能有一個人物和你相對應，剪不斷，理還亂，我覺得更多的是一種運氣。像袁世凱這樣的角色，向來在話劇舞臺上比較多見，但影視上則很難碰到，將來還有沒有這樣的角色攤在我頭上，我就看運氣了。”