在過去幾十年間，科學對人大[微博]腦的結構和發育不斷有新的發現。先是“智商”理論，描述人怎樣在不同的方面有不同的聰明，接著科學對情感在人生活中的角色有了重大發現：人不光需要“智商”，人更需要“情商”最近這些年，隨著神經科學、分子學、表觀遺傳學等學科的發展，科學家發現人除了“情商”之外，還有“高級功能系統”，這個大腦里的“高級功能”的健康發展，是人能夠完成多項工作的成功秘笈。

科學家用機場的“空中交通控制系統”來形容人腦的工作。在一個繁忙機場的多條跑道上，機場的指揮中心管理著許多起飛和降落的飛機。人腦的 “高級功能”就如同機場的空中交通管理系統。它是一組技能，幫助我們在生活中解決復雜的問題、做出決定，堅持完成重要的工作，做計劃并及時調整計劃，識別和糾正錯誤，控制我們的沖動行為，或者設立目標，監督我們實現目標的進步。

建造大腦的“空中交通控制系統” ，即“高級功能系統”，是早期童年的一個最重要的、最具挑戰性的工作。小孩子依靠這些剛剛冒出的高級技能，幫助他們讀寫和記住解決算術題的步驟；參與課堂討論、小組活動，與其他兒童玩。不斷增長的高級功能使兒童可以做個好學生、好公民和好朋友。將來長大了靠這些技能有條不紊地安排自己的生活。

小學老師最懂得孩子是否具備高級功能技能。老師在布置功課，或者指導課堂上的小組活動中，就會注意到，哪些兒童第一時間展示出與其年齡應該相當的發展上，存在著遲緩或者缺陷。老師會識別出哪些學生有注意力不能集中的問題、或者無法管理情感、無法獨自完成作業、也不懂把自己想要的和需要的，與人進行溝通。而這些方面是決定著孩子以后能否在學校成功的主要因素。小學老師最懂得，一個帶著高級功能技能來到學校的學生，就是帶著一個堅實的基礎，要比懂得認字和算術重要多了。

孩子的“高級功能”技能不會隨著年齡的長大漸漸形成的。人生來有這個潛力去發展這些能力，或者不發展---靠的是人在嬰兒期、幼兒期和青少年時期的經歷。我們的基因給我們提供了藍圖，但是兒童生活的早期環境，在基因上面留下永不磨滅的印跡。而這些個印跡，影響著大腦線路中基因怎樣表達，和要不要表達。所以，父母給孩子創造怎樣的早期生活環境，決定著孩子的高級功能技能是否得到發展，還是不發展。

能夠集中精力、保持精力工作、不受外界的干擾，可以轉換做事、解決復雜的問題、有做決定的能力、堅持完成重要的工作、做計劃并及時調整計劃、識別和糾正錯誤、控制沖動行為、設立目標，以及監督自己實現目標的進步等等，高級功能的范疇包括了大大小小不同方面的生活技能、能力和行為。發展孩子需要的這些技能，為的是滿足他們生活道路上面對的各種挑戰，讓他們成為一個成功的人士。這才是真正“不讓孩子輸在起跑線上”。

作者簡介：楊虹(美國)，華盛頓州西雅圖《華聲報》、《西華報》專欄作家，從事心理輔導的工作十多年，曾出版《重返伊甸園》、《慈祥與殘酷：透視中國式父母之愛》。