“賣炭翁，伐薪燒炭南山中。滿面塵灰 煙火色, 兩鬢蒼蒼十指黑……”唐代詩(shī)人 白居易的《賣炭翁》描寫了一個(gè)燒木炭的 老人挨凍受餓，艱難謀生的困苦。不過(guò)， 對(duì)于木炭是如何燒成的，詩(shī)中卻沒(méi)有細(xì) 說(shuō)，只用“ 伐薪燒炭南山中”一句帶過(guò)。 其實(shí)，這是一個(gè)非常復(fù)雜、辛苦，并且充 滿學(xué)問(wèn)的過(guò)程。這個(gè)過(guò)程白居易沒(méi)說(shuō)， 也未必知曉，就讓今天的普通農(nóng)民楊海州 告訴我們吧。

楊海州是連平縣高莞鎮(zhèn)中平村人，有近 30 年的燒炭經(jīng)歷，今年72 歲。他雖年逾古 稀，身材瘦小，但身體很好，大冬天經(jīng)常只穿 一兩件衣服御寒，他說(shuō)，這要感謝年輕時(shí)艱 苦生活的磨煉。

老人介紹說(shuō)，木炭一般分兩種。一種是 水炭，一種是響炭。水炭主要用于打鐵，響 炭主要用于煲水、燒烤、取暖，現(xiàn)在也用來(lái)防 潮除臭等。為什么打鐵不用響炭而是用水 炭呢？老人說(shuō)，響炭火力太猛，會(huì)黏住鐵 器，還會(huì)散發(fā)有毒氣體，長(zhǎng)時(shí)間使用對(duì)人體 不好。水炭用之前如果先用黃泥漿泡過(guò)， 會(huì)增加它的耐火性，火力變得柔和，可減少 打鐵師傅的不適感。

水炭和木炭都是用硬性雜木燒成，用途 不同，主要取決于燒制方式的差異。

燒水炭時(shí)要在地上挖一個(gè)長(zhǎng)方形的坑， 然后把生柴堆放進(jìn)去，坑的中間放干柴，起 引火的作用。生柴由小到大堆放，這樣易于 燃燒。木柴不能全部燒盡，等到燒到差不多 了，要將未燒盡的撂開，再往坑里撒一些樹 葉，樹葉的灰燼可使木炭慢慢熄滅，否則，木 炭就燒盡了。木炭熄滅后往上面潑一點(diǎn)水， 降溫取炭。

燒制響炭要先建窯。炭窯一般建在近 山近水的平緩處，因?yàn)闊�一窯炭要10 多天， 要在山上駐扎，近水才方便生活和防火。炭 窯附近要林木茂密，一窯炭千斤以上，林木 茂密方便取柴。

炭窯根據(jù)所要燒多少木炭來(lái)決定大 小，中等的高和直徑均3 米左右，窯底中 間從窯口處挖一條寬20 厘米、深10 厘米 的通火道，通火道盡頭上方窯壁處挖一個(gè) 煙窗。

挖窯之后是裝窯。就是將鮮濕的硬性 木柴裝進(jìn)窯里，直立堆放，擠壓嚴(yán)實(shí)，這樣木 柴能多放些。

裝窯之后是漿窯。在柴面鋪滿干樹皮、 樹葉等助燃的東西，再在助燃物上鋪一層黃 泥漿，厚20 厘米，且要反復(fù)拍打結(jié)實(shí)，不能 有任何縫隙。

漿窯之后是燒窯。將窯口引火用的干 柴點(diǎn)燃，使火在窯里蔓延。這個(gè)過(guò)程要注意 窯里冒出的煙在變化，先冒黑煙，再冒白煙， 最后冒白煙圈，等到大約每?jī)擅腌娒耙粋�(gè)白 煙圈，就可以封窯了。

封窯三四天后，就可以開窯了。鑿開窯 門，等熱氣散盡后方可將炭取出。

燒好的木炭基本保持木柴的形狀，用東 西敲一敲會(huì)發(fā)出清脆的響聲，故名響炭。

作者|周建華