總部設在德國慕尼黑的歐洲南方天文臺26日宣布，該天文臺已決定將設計中的世界上最大的光學天文望遠鏡E-ELT建在智利阿塔卡馬沙漠中部一座海拔3060米的山上。

　　歐洲南方天文臺理事會是在對智利、南非、摩洛哥、阿根廷和西班牙等幾個候選地進行了數年考察后作出上述決定的。最終選定智利這座高山是因為那里空氣清潔度很高，每年有超過320個晴朗的夜晚適合作天文觀測。此外，選定的施工地點距歐洲南方天文臺設在智利一個“甚大望遠鏡”所在地巴拉那爾山只有20公里，兩者在觀測上可以連動。

　　歐洲南方天文臺擬建的新天文望遠鏡名為E-ELT，是英文“歐洲特大天文望遠鏡”的縮寫。這座望遠鏡估計將耗資10億歐元，計劃2018年建成投入使用。其圖像分辨率將高于哈勃太空望遠鏡，能看到更多宇宙細節。

　　歐洲南方天文臺在公報中說，科學家將通過“這只世界上最大的眼睛”去探索很多讓人困惑的宇宙奧秘。它可能會像當年伽利略發明天文望遠鏡一樣使我們對宇宙產生全新的理解。