孩子照顧有病在身的父母，聽上去并不十分陌生。但年幼的孩子長期照顧父母，到底有多常見？

　　英國廣播公司對4029名學齡兒童做的一項調查發現，每12名受訪者中就有1人擔當著照顧大人的責任，如幫助年長的家人穿衣、洗漱或洗澡。

　　如果這項調查反映了英國的整體情況，那就意味著有70萬名兒童為家人擔當護理。這大大超過一般人印象中的數字。2001年所做的一項官方調查曾顯示，這個數字只有17.5萬人。

　　英格蘭的兒童事物部長莎拉•提瑟(Sarah Teather)說，最新調查真實地再現了年輕護理者(young carers)所面臨的問題。

　　來自10所英國中學的學生參加了這項由諾丁漢大學舉辦的調查。

　　在另一項針對小學生的調查中，有29%的人表示他們花很多時間或一些時間照顧家里的大人。

　　諾丁漢大學的社會學和社會政策學院院長貝克教授(Prof Saul Becker)說，這一統計數字為政府和護理機構敲響了警鐘。

　　他說，讓這些年幼的孩子承擔照顧和護理家人的責任在很多情況下是剝奪了他們的童年。

　　英國的一些兒童慈善機構和游說團體一直表示，年輕護理者人數遠遠被官方低估。

　　他們說，以往的調查都是由父母而不是兒童自己來回答問卷，而且也不曾提及大人的精神健康狀態如何、是否濫用毒品或感染了艾滋病病毒等敏感問題。

　　他們呼吁政府為這些年輕護理者提供支持，不要讓他們在孤立無援的情況下被迫為自己的家人提供護理，并因此耽誤學業。