人類首次徒步橫穿南極科學探險活動始于1989年7月28日，秦大河代表中國，與來自美、法、蘇、英、日等國的5名隊員一道，組成“1990國際橫穿南極考察隊”，從南極半島頂端附近的海豹巖出發，歷時220天，行程5896公里，穿越南極點，完成了按最長路徑徒步橫穿南極大陸的科學探險活動，于1990年3月3日勝利抵達終點——俄羅斯和平站。

　　秦大河在橫穿南極沿線系統開展了冰川學考察與雪冰樣品采集。他以橫穿南極期間的實測數據與樣品分析結果為契機，實現了將南極冰川學中一些傳統定性研究向定量化研究轉變的突破，且緊緊地與全球變化研究相銜接，形成了一個體系。橫穿南極冰川學研究取得的系統性成果，奠定了秦大河在南極冰川學界的國際地位。施雅風院士、李吉均院士等撰文認為，秦大河取得的一系列研究成果“使我國冰凍圈科學和極地冰川學躍登新臺階”，在國際上產生了重大影響。

　　鄭國光說，20年前人類徒步穿越南極進行科學考察，創造了人類的奇跡。秦大河代表中國和發展中國家參與這次考察，所表現出來的科學精神、勇敢毅力和民族責任感，為中華民族贏得了榮譽，也體現了中國愿意為人類認識南極、保護南極以及和平利用南極作出貢獻的決心和氣魄。

　　鄭國光強調，廣大科技工作者特別是氣象科技工作者要秉承人類徒步穿越南極考察的精神，大力弘揚不畏艱險、勇攀高峰的拼搏精神，腳踏實地、埋頭苦干的求實精神，密切配合、真誠協作的團隊精神，志存高遠、甘于寂寞的奉獻精神，踏踏實實的科學精神，推動我國科學事業的發展。

　　國家海洋局極地考察辦公室主任曲探宙、國家自然科學基金委員會地球科學部副主任宋長青、中國科學院資源環境科學與技術局局長范蔚茗分別發言，對人類首次徒步橫穿南極科學探險的貢獻和表現出來的合作精神、科學精神和民族使命感給予了高度評價。

　　據了解，我國系統的南極實地科考與研究始于20世紀80年代，對北極的實地考察和研究始于20世紀90年代。目前，我國已初步形成了以南極長城站、中山站、昆侖站、南極冰蓋自動氣象站、北極黃河站和“雪龍號”破冰科考考察船為主體的極地考察硬件支撐體系，形成了一支高素質的人才隊伍，積累了在極地艱苦條件下完成考察任務的寶貴經驗。

　　截至目前，我國共組織了26次南極考察、3次北冰洋考察、6次北極黃河站考察。其中，1981年至2009年，中國氣象局共派出南北極考察120人次（83人），另有秦大河、效存德等5人次（2人）由中國科學院派出。